מקור הפרגודים הוא בסין הקדומה. בתחילה היו הפרגודים מורכבים מחלק אחד אולם במאות הראשונות אחרי הספירה החלו להופיע פרגודים מתקפלים. את הפרגודים נהגו לעטר, כיצירת אמנות, בנושאים מן המיתולוגיה, סצינות מחיי הארמון, וכן מוטיבים מן הטבע. בתחילה היו הפרגודים מורכבים מפאנלים מעץ אך עם הזמן החלו לייצר פרגודים ממשי או מנייר. למעשה שימשו הפרגודים את האמנים להציג את ציוריהם או את הקליגרפיה האמנותית. במאה ה-14 החלו להשתמש בלכה לציפוי הפרגודים ואילו העיטורים היו בצבע, אם הפנינה, שנהב או חומרים אחרים.לאירופה הגיעו הפרגודים בסוף ימי הביניים.