חי משנת 1888 עד 1956
מוחמד נאג'י נולד ב-1888 באלכסנדריה, מצרים, למשפחה מקושרת היטב. אביו, מוסא נאג'י ביי, היה בעל בית ממוצא עיראקי וכורדי שעבד כמנהל המכס באלכסנדריה. סבו מצד אמו של נאג'י, ראשיד כמאל פאשה, היה מושל סודן ואזור חוף הים האדום והמפקד העליון של צבא סודאן בגבול אתיופיה. מוחמד השלים את לימודיו התיכוניים בבית הספר השוויצרי המובחר באלכסנדריה, ולאחר מכן המשיך ללמוד משפטים באוניברסיטת ליון בצרפת בין השנים 1906-1910. הוא למד ב-Scuola Libera del Nudo באקדמיה של פירנצה עד 1914, שם היה הסטודנט המצרי הראשון של המוסד.
נאג'י היה גם המצרי הראשון שעמד בראש בית הספר לאמנויות יפות בקהיר, מה שעשה בין 1937 ל-1939. המכללה הראשונה לאמנויות של קהיר, בית הספר נוסד על ידי הנסיך יוסף כמאל ב-1908 והונחה רק על ידי אמנים איטלקים וצרפתים לפני כן. נאגי לקח את ההגה. ב-1939 מונה נאג'י למנהל המוזיאון לאמנות מצרית מודרנית, תפקיד בו מילא עד 1947. לאחר מכן, מונה לאקדמיה המצרית ברומא, שם שהה עד 1950 בזמן ששימש כנספח תרבותי לאיטליה. ב-1952 הקים וניהל את גלריית אטלייה של קהיר.
נאג'י היה קוסמופוליטי מעודן. הוא גדל בסביבה הרב-תרבותית של אלכסנדריה, זמן רב בצומת דרכים בין אירופה, אסיה ואפריקה. בבית הספר, הוא התיידד עם המשורר המודרניסטי האיטלקי, ג'וזפה אונגרטי, ועם התאורטיקן העתידני, פיליפו טומאסו מרינטי, ולמד בהדרכתו של האמן האיטלקי אלברטו פיאטולה. הוא למד על אדוני הרנסנס בפירנצה, שם צייר עירום, נופים וחורבות רומיות בציורי שמן כמו "בית פאון בפומפיי" (1912). נאג'י היה חבר ב"אל-רוווד", או "החלוצים", כפי שידוע הדור הראשון של אמנים מודרניים מצריים. בתקופת הנהדה, או הרנסנס הערבי, הצעירים המוכשרים הללו התאמנו בהדרכתם של אמנים אירופאים, למדו ז'אנרים וטכניקות מערביות. ההכשרה האירופית והרקע העילית של נאג'י, יחד עם ההתפתחויות הפוליטיות במצרים, עיצבו הרבה מאמנותו ועיצבו את תפקידו כדיפלומט ומחנך תרבות.
לאחר מלחמת העולם הראשונה, נאג'י עבר לצרפת לשנה, שם פגש את המאסטר אימפרסיוניסט קלוד מונה בביתו בג'יברני. בהדרכתו של מונה, פיתח נאג'י סגנון אימפרסיוניסטי בעבודותיו המוקדמות, כפי שניתן לראות באל-מחמל, ציור שמן מהתקופה. כאן, נאג'י לוכד רגע חולף בזמן: קהל מתאסף כדי לצפות באל-מחמל, פלנקין טקסי המכיל את הקיסווה של הכעבה, צועד ברחובות קהיר על גמל. באופן מסורתי, התהלוכה הזו התקיימה מדי שנה, כשהיא נשאה את הקישווה ממקום ייצורה במצרים למכה לעלייה לרגל השנתית. בציור של נאג'י, איכרים וילדים מקיפים את המחמל הצהוב הזהוב כשאנשי צבא רכובים על סוסים מרחיקים אותם. משיכות המכחול המהירות והמתרופפות של נאג'י, שנשברו לכתמים צבעוניים של כחול, ורוד, צהוב, ירוק וחום, מתרגמות את העומס של הטקס הגרנדיוזי הזה.
מוחמד נאג'י נלקח בלהט הלאומי של המהפכה המצרית נגד השלטון הבריטי ב-1919, ותמך בביסוסה של מונרכיה חוקתית ב-1923. נסחף ברוח העצמאות שהחיה את עידן נהדה, נאג'י ועמיתיו באל-רוווד דחפו לקידום פיתוח אמנות לאומנית המבוססת על פולקלור ומורשת תרבותית מצרית. בשנת 1922, חפירת קברו של תותנקאמן על ידי האגיפטולוג הבריטי הווארד קרטר עוררה את האגיפטומניה העולמית, והעניקה לאמנים מצרים דחיפה נוספת לחגוג את עברה המפואר של תרבותם. הם עשו זאת ב"סגנון ניאו-פרעוני", וניסוחו מחדש את האיקונוגרפיה המצרית העתיקה באמצעות נוסחאות ייצוג מערביות. בהקשר זה, נאג'י הפיק את הרנסנס של מצרים או "הקורטז' של איזיס" (1920 -1922), ציור קיר שהוזמן על ידי הממשלה לטקס חנוכת בניין הפרלמנט בקהיר. הוא הותקן בחדר מועצת הסנאטים, או מגליס אל-שויך. בקומפוזיציה אופקית מאוזנת היטב הנשלטת על ידי פלטת אוקר ירוקה, הציור מציג את איזיס, אלת הפוריות והיולדות המצרית העתיקה, המובילה תהלוכה ממושכת. הצעדה כוללת אנשים מכל שכבות האוכלוסייה - איכרים, חוקרים, מוזיקאים, דמויות דת איסלאמיות ומתפללים עם קורבנות - שעוקבים אחר איזיס כשהיא סוללת את הדרך מהעבר המפורסם של מצרים אל ההווה המודרני שלה. הציור הפטריוטי בתוכן ובצורתו תיאטרלי, הציור בקנה מידה גדול מזכיר לצופה באותה מידה את ציורי הקיר המקסיקניים ואת ציורי הקיר המצריים העתיקים של עמק תבאן.
התשוקה של נאג'י לעבר הפרעוני קדמה למהפכת 1919. בשנת 1911, הוא הצית את סקרנותו במהלך ביקור בגורנה העתיקה בלוקסור עם השייח עלי עבד אל רסול, מקומי שחפר קברים עתיקים בנקרופוליס תבאן. 30 שנה מאוחר יותר, כאשר הקים מקום מגורים של אמן לוקסור, הוא יבחר בגורנה כאתר שלה. בשנת 1937, אהבתו של נאג'י לעתיקות ארצו הביאה אותו להיות המנהל הראשון שהכניס את לימודי האמנות המצרית העתיקה לתכנית הלימודים של בית הספר לאמנויות יפות בקהיר. כפי שמציע The Cortege of Isis, התעניינותו בעידן הפרעונים הייתה קשורה עמוקות לפטריוטיות עכשווית, שבלטה במחויבותו להביא אמנות לעם המצרי. כתביו קידמו אמנות ציבורית על ידי אמנים מצרים שהוקצו על ידי המדינה, ומ-1934 עד 1939, הוא עצמו הפיק סדרה של חמישה ציורים בקנה מידה גדול כדי לעטר את בית החולים אל-מועאסה באלכסנדריה. אחד מהציורים הללו, רפואה בעולם הערבי, הרחיב את המיקוד שלו מתפארת ההיסטוריה המצרית להישגים של העולם הערבי כולו לאורך הדורות.
בסיוע מעמד משפחתו, הפך נאג'י לדיפלומט ולנספח תרבותי במהלך השנים שבין המלחמות, ונסע לריו דה ז'ניירו, פריז, פראג, עדיס אבבה ורומא. בפריז הוא התיידד עם הצייר הצרפתי אנדרה לוטה, שהכיר לו את הפאוביזם והקוביזם. בתחילת שנות ה-30, כנספח תרבותי לאתיופיה, הפיק נאג'י את יצירתו הפורה ביותר, הידועה בשם "התקופה החבשית". תוך שימוש בצבעים בהירים וחמים בסגנון אקספרסיבי, הוא הפיק ציורים פיגורטיביים המתארים את חיי היומיום וטקסים כמו בתהלוכה הדתית, אדיס אבבה (1932). במהלך תקופה זו, נאגי הביע את תמיכתו בתנועות עצמאות ובחופש של ילידים, והפיק מספר דיוקנאות של הקיסר היילה סלאסי, שהכתרתו ב-1930 פתחה עידן של רפורמות שעיצבו את מהלך ההיסטוריה האתיופית המודרנית. ב-Maydan Addis Abba Menelik II (1932) צייר את הכיכר שהוקדשה לקיסר מנליק השני באדיס אבבה, כולל פסל הרכיבה שלו, לכבוד מייסד מדינת אתיופיה. באופן דומה, מלבד הנופים הצבעוניים שהפיק נאג'י בקפריסין, מולדתה של אשתו היוונית-קפריסאית, הוא צייר את דיוקנו של הארכיבישוף מקריוס שנלחם למען חירותה של קפריסין נגד הבריטים.
האיכר, אל-פלאח, הוא נושא שחוזר על עצמו ביצירתו של נאג'י. במהלך ביקוריו התכופים באחוזת הכפר של משפחתו באבו-חומוס, צייר נאג'י את הנופים והתרבות הפופולרית של מצרים הכפרית, והציג בכבדות את האיכרים-חקלאים המצרים כמרכיבים מהיופי ה"נצחי" של האזור. לדוגמה, הכפר (1928) מציג דימוי אידילי של החיים הכפריים, ובמרכזו את אלפלח כשומר לכאורה של תרבות הומוגנית ואותנטית. עם זאת, הציור אינו בלתי מציאותי לחלוטין, שכן הוא משקף גם את המבנה המעמדי השכבתי בין איכר לבעל הבית. נאג'י מבדיל את בני משפחתו מהחקלאים ועובדי הבית באמצעות לבוש ויציבה; אביו של נאג'י לובש חליפה שחורה בסגנון מערבי, ויושב על כיסא, בעוד איכרים בגלביה עומדים או כורעים על הרצפה. הפלטה הרגועה והארצית של הכפר שואבת השראה מהסביבה האגררית, וניתן לראות אותה ברבים מציוריו האחרים של אנשים כפריים. יצירות כמו האיכר ופרח השעועית (1932), דיוקן פרופיל של פלאחה צעיר לבוש בכחול חיוור, משקפות את החזון הבלתי מעורער של מצרים הכפרית.
בעוד האמן התנסה בצבעי מים, דיו ופסטל על נייר, עבודתו השאפתנית ביותר של נאג'י נעשתה בעיקר בצבעי שמן. ציור מונומנטלי אחד כזה הוא בית הספר שלו באלכסנדריה (1939-1952), שחוגג את תרומתה של מצרים לציוויליזציה האנושית ברמיזה לענק של הרנסנס האיטלקי. בית הספר המפורסם של רפאל באתונה (1509-1511), פרסקו הממוקם בארמון השליחים של הוותיקן, ממחיש קהילה של פילוסופים גדולים מתקופות שונות של הציוויליזציה המערבית, שחלקם נושאים את פני האמן ובני דורו (למשל דה וינצ'י ו- מיכלאנג'לו). בית הספר של אלכסנדריה, בגודל 700 ס"מ על 300 ס"מ, הוא בד אופקי בקנה מידה גדול מכוסה בקפידה בקומפוזיציה בגווני פסטל של אינטלקטואלים עתיקים ועכשוויים. כמו בבית הספר של אתונה, הם מתוארים בשיחה, מתאספים ללמוד אחד מהשני ליד הים התיכון. הם עומדים בצל מקדשים תלמיים ופסל סוסים של אלכסנדר מוקדון, מייסד אלכסנדריה. באמצע מוצג ארכימדס מוסר את המצאותיו לאבן רושד. סביבם מקבץ נאג'י משני צידי הציור חוקרים אירופאים ומצרים נוספים, כמו הרפורמר האיסלאמי מוחמד עבדו, הפסל מחמוד מוכתר, האינטלקטואל הליברלי לוטפי אל-סייד והסופרת טהא חוסיין. קבוצה זו ניצבת על גבי רצפה דקורטיבית המזכירה ציורי קיר מתקופת הרנסנס המערביים, כמו היצירה הנודעת של מיכלאנג'לו בקפלה הסיסטינית.
תערוכות
2022
האמנות המצרית בשנות העשרים של המאה הקודמת, מרכז האמנויות, ארמון עיישה פהמי, קהיר, מצרים
2021
אמנות אפריקאית עכשווית מהאוסף הקבוע של הגלריה הלאומית של ירדן לאמנויות יפות, הגלריה הלאומית של ירדן לאמנויות יפות עמאן, ירדן
2017
קווי סובייקטיביות: ציורי דיוקן ונוף, הגלריה הלאומית של ירדן, עמאן, ירדן
1936
יצירות חבש, גלריית טייט, לונדון, בריטניה
1932
יצירות חבשיות, סלון בקהיר, מצרים
פרסים
פרס מדליית זהב על ציורו הרנסנס המצרי, 1920-1922, הוצג בסלון פריז.
אוספים
מוזיאון מוחמד נאג'י, גיזה, מצרים
מוזיאון אפת נאג'י וסעד אל-חאדם, זייטון, קהיר, מצרים
Barjeel Art Foundation, Sharjah, איחוד האמירויות הערביות
קרן רמזי וסעידה דאלול לאמנות (DAF), ביירות, לבנון
הגלריה הלאומית של ירדן לאמנויות יפות, עמאן, ירדן