משמעות המילה "רנסנס" בצרפתית היא "לידה מחדש". ההגדרה מתייחסת לתקופה שבין המאה ה-14 למאה ה-17 והיא מהווה גשר בין ימי הביניים לתקופה המודרנית. התנועה החלה כתנועה תרבותית באיטליה בשלהי ימי הביניים והתפשטה לרחבי אירופה. אחת הדוגמאות הבולטות של התקופה היא התפתחות הפרספקטיבה בציורי שמן ואלמנטים ריאליסטיים נוספים בציור. למרות שהתנועה השפיעה בתחומים שונים הרי שתרומתה הגדולה היתה בתחום האמנות והציור – לאונרדו דה וינצ'י ומיכאלאנג'לו. מוסכם שהרנסנס החל בפירנצה במאה ה-14 והתפשט באירופה תוך הטבעת חותם על ספרות, פילוסופיה, אמנות, מוסיקה, פוליטיקה, מדע, דת ואספקטים אינטלקטואליים אחרים, והתאפיין בגישה הומניסטית לתחומים אלה.