בלאוס, נאמר כי התופים הללו נוצרו על ידי אנשי ה"קה", "קאה" הוא המונח הלאו של קבוצה אתנית ילידת מדינת קאיה של בורמה (או מיאנמר בימינו). אנשי הקאיה היו פעם מקור עיקרי לתופים הללו עבור אחרים בדרום מזרח אסיה שהשתמשו בהם בטקסים דתיים.
קשה לעקוב אחר ההיסטוריה של תוף צפרדע הקאיה מכיוון שלקאיה אין תיעוד כתוב, ההיסטוריה הקצרה הנוכחית של תוף הצפרדע בקאיה מבוססת בעיקר על המסורות שעברו מפה לאוזן מאב לבן, על פי מסורות אלו שבעל פה אנשי הקאיה, בנדידה מהאזור המכונה "גג העולם", הביאו איתם כאחד מנכסיהם היקרים את גונג הפליז שלימים, התפתח לתוף הצפרדע רק זמן רב לאחר שהקאיה התיישבו באזור הידוע כיום כמדינת קאיה, הם הזמינו את אומני השאן (Shan) והיון (Yun) של נגוודאונג (Ngwedaung = הר הכסף) ליצוק עבורם את תוף הצפרדע.
יציקת תופי הצפרדעים בנגוודאונג נמשכה זמן רב, ורק לאחר כניסתה של ממשלת בריטניה בעקבות סיפוח בורמה הופסק הנוהג. למרות שתוף הצפרדע הוא ללא ספק קאיה באופיו ובמקורו, מספרים גדולים ממנו נקנו מדי שנה ויובאו ללאוס, קמבודיה ותאילנד, כך שניתן לשער שתופי צפרדע היו בשימוש גם במדינות אחרות. על פי המסורת נוצקו כמאה תופי צפרדעים מדי שנה בנגוודאונג. בכל מקרה, העובדה שלאוס, קמבודיה ותאילנד ייבאו מספר רב של תופי צפרדעים מדי שנה, יחד עם המנהג הרווח בקרב בני הקאיה, שיש לפחות תוף צפרדע אחד בכל משק בית, מציעה ראיות תומכות לכך שמספר גדול מהתופים האלה נוצקו.
למרות שמקורו של תוף הצפרדע אי שם בסין, הסיבות הבאות הופכות אותו לכלי קאיה במיוחד:
1. הקיאות היו האנשים שהביאו את תוף הצפרדע מסין.
2. אנשי הקאיה שימרו את תוף הצפרדע על ידי יציקתו.
3. יציקת תוף הצפרדע האחרונה התרחשה בשנת 1924 בנגוודאונג שבמדינת קאיה.
4. תופי הצפרדע שנמצאים בלאוס, קמבודיה ותאילנד ללא ספק הגיעו ממדינת קאיה.
ההיסטוריה של תוף צפרדע הקאיה מקורה מ"גג העולם" מספרים שאנשי הקאיה ירדו מאזור במונגוליה המכונה "גג העולם", במורד עמק נהר הסלווין, דרך המדינה של השאנס Shans (טאיס Tais), למשכנם הנוכחי, הידוע כיום כמדינת הקאיה. בנדידתם הביאו הקאיות, בין יתר רכושם, את גונג הפליז הידוע כקלאו, שלימים נודע בתור תוף הצפרדע. הקלאו היה היקר ביותר מבין רכושם. הקלאו המקורי היה גונג פליז, בדרך כלל בקוטר בין אמה אחת לאמה וחצי ובעומק בין שלושה לשישה סנטימטרים. במקור לפניו של הגונג היה המינימום המינימלי ביותר של עיטור. הגונג היה פריט שימושי, ששימש לזימון אנשים במצבי חירום, לשימוש כתוף מלחמה בקרב, או להכרזה על אירועים חגיגיים. המדינה שבה התיישבו לבסוף בני הקאיה היא אזור הררי מאוד, עם רכסים מנותקים זה מזה על ידי עמקים עמוקים. כפרים נבנו על צלעות הרים או על פסגות הרים, וכתוצאה מכך התקשורת הקרקעית הייתה קשה ביותר בגלל השטח הקשה שהיה צריך לעבור.
בנסיבות אלה, הגונג, ששימש כל הזמן כדי לזמן את אנשי הקאיה יחדיו, שונה כדי לגרום לצליל שלו להעביר הלאה מעבר לעמקים על ידי הארכת שפתי הגונג עד שהתפתח לתוף. יציקת תופי צפרדעים ב-Ngwedaung Ngwedaung (הר הכסף), עיירה במדינת קאיה, מפורסמת מימי קדם בזכות בעלי המלאכה שלה, בעיקר שאנס, יונס ותאילנדים, שהיו מיומנים בייצור גונגים, פעמוני פרות, כלי פליז אחרים, וכלי כסף. בעלי המלאכה הללו הופקדו על מלאכת יציקת הקלאוס kleus החדש. העיצוב החדש של kleu היה בגובה שווה לקוטר הפנים, היה מעוטר בפרחים ובגפנים, כמו גם תמונות של דגים, חלזונות, פילים, צפרדעים וייצוגים של השמש והכוכבים. העיצוב החדש לא רק הפך את התוף ליפה יותר, אלא גם שימושי יותר, שכן כעת ניתן היה לשמוע אותו למרחקים גדולים בהרבה על פני העמקים. בכל הנוגע לקישוט, בני הקיה האמינו שבדרך כלל יורד גשם כאשר צפרדעים, דגים וחלזונות משתובבים, ולכן קישטו את התוף שלהם בדמויות של בעלי חיים אלה וגם בדמות של הפיל, כסמלי מזל. תמונת הכוכב הוצבה גם במרכז הפנים שבו מוכה התוף.
העיטורים התפתחו לפי שלבים במהלך השנים. תחילה הוצמדה צפרדע מסוגננת בכל אחת מארבע הנקודות הקרדינליות של פני התוף, ותמונות בתבליט נמוך של פילים וחלזונות תוארו תלויות בשורה על גוף התוף. הכוכב התופס את מרכז פני התוף זכה ליופי נוסף על ידי הפיכתו לכוכב מחומש מהכוכב המקורי בעל ארבע הקצוות. מאוחר יותר הוכפלו הצפרדעים על פני התוף, אחת על גבי השנייה, ואז הוכפלו. הכוכב גם המשיך לצבור נקודות נוספות. תחילה הם הפכו לכוכבים בעלי שש קצוות, ובהמשך היו אפילו כוכבים בעלי שמונה קצוות. גם הפילים והחלזונות גדלו משורה אחת לשלוש. למעשה כל פני השטח של תוף הצפרדע היו מכוסים בעיטורים עד הזמן הזה, קווים מורמים ממלאים את החלל שנותר בין הכוכבים, הפרחים, הדגים והחלזונות. הקלאו הופך להיות ידוע בתור תוף הצפרדע Kleu פירושו, מילולית, "גונג", אבל אלו שנוצקו בנגוודאונג היו עליהם צפרדעים קטנות מרובעות כקישוט המובהק ביותר שלהם, ובאופן טבעי קלאוים אלה נודעו בתור תופי צפרדע בשאן. ובשפות הבורמזיות.
כמה סופרים מערביים הביעו את הדעה שמקורו של תוף הצפרדע במאה ה-6 לספירה, אבל תוף הצפרדע כפי שהוא מוכר היום יצוק כנראה לראשונה בשנת 1788. הסחר בתופי הצפרדע ירד לאחר הגעתם של הבריטים למדינת קאיה ב. 1889, וזמן קצר לאחר מכן הופסקה כליל יציקת תופי הצפרדעים. את יציקת תוף הצפרדע האחרון בשנת 1924 ערך מושל בורמה דובאר (Dubar) בטאונג'י (Taunggyi) אליו הוזמנו לא רק השליטים של מדינות השאן אלא גם אלה של מדינת קאיה (אז מדינות קארני). תערוכות שונות התקיימו בהזדמנות זו של כינוס המפקדים. תערוכה מעניינת אחת הייתה יציקת תוף צפרדע בפיקוח U Sein, יליד מדינת קנטרוואדי.
תופי הצפרדע עשויים בדרך כלל מפליז או ברונזה, אך אלה שנעשו במיוחד עבור בני מלוכה או אישים חשובים אחרים היו עשויים מסגסוגת של חמש מתכות: נחושת, אבץ, כסף, פח. וזהב.
הרגע החגיגי ליציקת תופים מיוחדים כאלה נקבע על ידי חישובים אסטרולוגיים.
שיטת יציקת תופי הצפרדע הטכניקה היא תהליך השעווה האבודה. השלבים שעברו בתהליך זה הם בערך כדלקמן:
1. משתמשים בחימר צהוב לתבנית. החימר נבחר בקפידה על מנת להבטיח שהוא נקי מחול וחצץ, ואז הוא מעורבב עם קליפות פאדי (paddy) ביחס של שני חלקי חימר לחלק אחד של קליפות פאדי.
2. כדי לייצב את החימר, משתמשים בחתיכות עץ ובמבוק כדי להכות אותו.
3. כשהחימר הגיע לעקביות ולפלסטיות הרצויים, מניחים אותו על גלגל קדרים ומעצבים אותו.
4. החלקה של חימר דק מעורבב עם גללי פרות ומסוננת דרך בד מצופה לאחר מכן על החימר המעוצב כדי להפוך את התבנית לחלקה. מורחים כשלוש שכבות של החלקה.
5. לאחר מכן מכסים את התבנית הזו בשעווה ומעצבים אותה שוב על גלגל הקדר.
6. מוסיפים את הקישוטים בצורת גפנים, עלים, פרחים, דגים, חלזונות, פריחת לוטוס, פילים וצפרדעים וכן ידיות.
7. לאחר מכן מצפים את דגם השעווה בחימר. לאחר שלוש שכבות של החלקה, הוא מכוסה בתערובת של קליפות חימר ופאדי בעובי של שלושה או ארבעה סנטימטרים.
8. את התבנית מניחים בתוך כבשן.
החום ממיס את השעווה ואל החלל הזה יוצקים את הסגסוגת המותכת החמה. תוף עם פנים בקוטר 2 רגל משתמש בערך בארבעה כוסות שעווה.
מדוע הקאיהים מחשיבים כל כך את תוף הצפרדע?
תוף הצפרדע מוערך מאוד על ידי הקיאות כי הם מאמינים:
1. שאם תהיה בצורת, הכאת תוף הצפרדע תביא לגשם.
2. שאם תוף צפרדע נתלה על אסם האורז שלהם, הגרגירים לא רק יישמרו ממזיקים, אלא שאף תשתפר איכות גרגירי הזרעים.
3. אם תוף הצפרדע נשמע בחנוכת בית, זה יביא שלווה, הרמוניה ובריאות טובה.
4. בפסטיבל השנתי שמתקיים בסוף העונה החמה כדי לקבל את פני הגשמים, תוף הצפרדע המשמח הוא הכלי הראשון שנשמע.
5. בעתות מלחמה, תוף הצפרדע נישא בוואן של הצבא ומשמש כתוף מלחמה.
6. שעל ידי הכנסת הכסף והזהב של האדם בתוך תוף צפרדע ואחסנו בנקיק או במערה, או קבורתם מתחת לאדמה, אפשר להבטיח שאדם ייהנה מהעושר הזה בקיום הבא.
7. על ידי שמירה על תוף הצפרדע בבית, או במיכל או במקדש מיוחד, זה יביא לבריאות ועושר. קונים שמקורם מארצות אחרות (קונים מלאוס, תאילנד וקמבודיה) נהגו להגיע מדי שנה בתום הגשמים כדי לקנות את תופי הצפרדעים שנוצקו בנגוודאונג. הם הביאו פילים, כסף, זהב וסחורות אחרות כדי להחליף בתופי הצפרדע. הייצוא של תופי צפרדעים נמשך עד 1925, ובזמן מסוים ל-U Sein מלויקאו (Loikaw) אפילו היה חדר מכירות בסניף ב"בית בורמה" ברחוב הסוחר ברנגון.