לאפיס לזולי (או בקיצור לאפיס) היא אבן חצי-יקרה בצבע כחול עז. האבן נחצבה משחר ההיסטוריה באזור אפגניסטן ובסוף ימי הביניים החלו ליצא אותה לאירופה, שם היא נכתשה לאבקה אשר יצרה פיגמנט צבע בו השתמשו האמנים בתקופות הרנסננס והברוק. שימוש זה הופסק בתחילת המאה ה-19 כאשר נוצר צבע כימי באותו גוון. עד היום מכרות הלאפיס באפגניסטן הן המקור העיקרי לאבן זו. קל לעבד את האבן ולהקנות לה ברק והיא משמשת לתכשיטים, לגילוף, ליצירת קופסאות, אגרטלים ועוד.
לאפיס לזולי הוא סלע המורכב ממספר מינרלים שונים. סודלייט יכול אפילו להיות אחד מהמינרלים האלה! עם זאת, לאפיס לזולי מורכב בעיקר מלזוליט, שהוא מקור הכחול המדהים שבזכותו הוא ידוע. חומר זה היה ידוע בשם "אולטרה-מרין" על ידי עולם האמנות האירופי לפני מאות שנים. בזמנו, הוא הובא לאירופה על ידי סוחרים נחושים שנסעו בנתיב המשי מאירופה לסין דרך אפגניסטן של ימינו. אז זה היה מאוד מבוקש ויקר מאוד - יותר מזהב!
השם בעל שני החלקים של אבן זו מגיע משתי תרבויות שונות: לאפיס היא מילה לטינית שמשמעותה "אבן", בעוד לזולי מגיע מהמילה הפרסית lazhuward, שמשמעותה "כחול". זה לא יסוד וגם לא מינרל - זה סלע המכיל מינרלים מרובים: לזוריט, דיופסיד, קלציט, פיריט ועוד.
קל להתבלבל בין לאפיס לסודליט (Sodalite)
סודליט הוא מינרל המהווה חלק מקבוצה המכונה פלדספתואידים, כמו haüyne. כפי שהוזכר לעיל, סודליט יכול להיות מינרל מרכיב בלפיס לזולי. הכחול של סודלייט בדרך כלל פחות בולט וקצת יותר כהה, אבל זו הכללה. החתיכות הכחולות הטובות ביותר של סודלייט ייראו דומות מאוד לחתיכות ממוצעות של לאפיס לזולי. יש לציין שסודלייט מצוי גם בצורות גבישיות שקופות ושקופות ובמגוון גוונים מאפור וירוק ועד כחול ושחור; ואילו לאפיס לזולי ידוע ברבים בזכות הכחול המלכותי העשיר להפליא שלו.