מסיכות ריקוד עתיקות מגואטמלה, על פי רוב עשויות עץ, מגולף בעבודת יד וצבוע, העיניים עשויות זכוכית, ובדוגמה המצולמת נראית מסכה בדמות כובש. המסכה נקראת Conquistador, שהפירוש שלו בספרדית "הכובש". (פריט נדיר מאוד)
ההיסטוריה של הכנת מסכות עץ בגואטמלה:
לפני זמן רב, בחברת המאיה העתיקה, למסכות היה תפקיד חיוני בחיי היומיום. כשהן מעוטרות בפרצופים של יצורים אלוהיים וחיות קדושות, נעשה שימוש במסכות המאיה בטקסים דתיים במקדשיהם הגדולים, בהתכתשויות נגד שבטים יריבים, בתיאטראות לבידור ובכמה טקסים חשובים.
למרות שלבני המאיה של העבר לא היו כלי מתכת, הם הצליחו ליצור מספר עצום של יצירות אמנות. בעזרת השפע שהם השיגו מהנוף הוולקני שלהם ומהיער הטרופי שעריסל את הציוויליזציה העתיקה שלהם, גילפו בני המאיה את המסכות הקדושות ביותר באבן ירקן ואחרות גולפו בעץ.
כיום, ניתן למצוא את לב האימפריה והתרבות של המאיה העתיקה בגואטמלה המודרנית. כאן, אומנים מיומנים עדיין יוצרים מסכות עץ מסורתיות בדרכי אבותיהם. למסכות הללו יש מורשת היסטורית עשירה והן מייצרות מזכרות מרשימות לתיירים ולאספנים בכל העולם.
בני המאיה תמיד היו קרובים לטבע. למעשה, הם היו ציוויליזציה ייחודית; היכן שאחרים שגשגו במקומות יבשים כמו מסופוטמיה ומצרים, בני המאיה הצליחו לפתח את החברה שלהם באזור טרופי. ככאלה, הם לקחו את מה שהעולם הטבעי נתן להם כדי ליצור אמנות וחפצים שהם מפורסמים בהם עד היום.
כאשר יערות הגשם והנוף הוולקני המשיכו לספק, שיטות מסורתיות הועברו מדור לדור, תוך שימור הידע, התרבות והכישורים של בני המאיה הקדומים במשך למעלה מ-2000 שנה ועד להווה.
בני המאיה נהגו להשתמש במגוון של עצים טרופיים כדי לגלף את המסכות שלהם: שיטה, בוקוטה, קובאל, קוקובולו ועץ ברזל. כאשר בעלי מלאכה מתחילים לגלף חתיכת עץ עם מצ'טה או סכין, הצורה והמאפיינים של העץ נותנים לעתים קרובות השראה למוטיב המסכה הנוצרת.
לאחר שהקליפה הוסרה מהעץ, אומנים ציירו קו מתאר מפורט כדי להגדיר את התמונה שהם רצו ליצור. העיצובים כללו את פניהם של ישויות אלוהיות וחיות קדושות. לאחר מכן, אמנים גילפו בקפידה את העיצובים הללו בבהירות ובפירוט רב.
כל תהליך הגילוף יכול היה להימשך עד חודש או יותר. לאחר סיום המסכה הושארה לייבוש למשך מספר חודשים, תלוי בגודלה ובעוביה. כמגע אחרון, אומנים היו מורחים שמן או שעוות דבורים על המסכה כדי להדגיש את אופיו המגורען של העץ ולהגן עליו מפני פגעי מזג האוויר.
היו אמנים שבחרו לעטר את גילופי העץ בצבעים טבעיים מצמחים. פיגמנטים סגולים מגיעים מהרכיכה הימית המקומית, plicopurpura pansa. בינתיים, צבעים אדומים התקבלו מחרקי קוכינאל אוכלי קקטוס שחיו ביערות הגשם של גואטמלה.
אבל מכל הצבעים הטבעיים שבני המאיה יצרו, זה הפיגמנט הייחודי של Mayan Blue שהפך לאחת ההמצאות המדהימות ביותר שלהם. הפיגמנט נלקח מהתמציות של צמח האינדיגו ובשילוב עם מינרל החימר פליגורסקיט, ניתן למצוא את הצבע היפה הזה על כלי חרס, מסכות וחוטים עתיקים של המאיה, כמו גם בטקסטיל ובסחורות אחרות שייצרו.
בניגוד לצבעים טבעיים אחרים שדוהים באופן ניכר עם הזמן, האינדיגו הרבה יותר עמיד לשחיקה ועמיד בפני דהייה. עד כדי כך שעקבות של צבע איתן זה נמצאו בקערות קרמיקה עתיקות. איך הפיגמנט הטבעי הזה שרד אלפי שנים?
כאשר מדענים בחנו את הפיגמנט הכחול בכלי החרס שנמצאו בצ'יצ'ן איצה, הם גילו שהמרכיב הסודי הוא קטורת הקופל. כאשר מערבבים אותה עם תמצית האינדיגו ומינרל החימר, היא קושרת את החומרים, ומאפשרת לצבע להישאר 'חי' במשך עידנים.
עבור בני המאיה, הצבע הכחול סימל את אלי הגשם שלהם. בימי קדם, הם היו צובעים את הקורבנות שלהם בכחול, מתפללים שהאל צ'אק ישלח גשם לגידול התירס וגידולים אחרים שלהם.
החיבור של בני המאיה לעולם הטבע ואמונותיהם הדתיות העמוקות עיצבו את החברה הקדומה ואת חיי היומיום שלהם. הם בנו מקדשים מדהימים מאבן גיר, וניהלו מלחמות דת באמצעות כלי נשק עשויים מאובסידיאן וולקני. במלחמה ובפולחן, מסכות העץ המגולפות שלהם היו נוכחות כל כך בכל אלה.
במהלך תור הזהב של אימפריית המאיה, שמאנים לבשו צורות שונות של מסכות עץ מגולפות כייצוגים של האלים הרבים שלהם. חלקם לבשו ארבעה סוגים שונים, בעוד שאחרים לבשו אפילו שמונה. למרות שהמסכות הללו היו בצורת אדם, כל עיצוב עדין היה קשור לרוח מסוימת.
בקרב, לוחמי המאיה האמיצים עוטים על עצמם מסכות עץ כדרך להפחיד את אויביהם. הם האמינו שהאלוהויות והרוחות המיוצגות במסכותיהם יעניקו להם כוח רוחני ויגנו עליהם מפני סכנה. בין דמויות האווטרים הרבים ששימשו במסכות לוחמים פרה-קולומביאניות היו היגואר והנחש.
מסכות יגואר גילמו את רוחה של החיה העזה והזריזה הזו, והעניקו לחיילים את היכולת להילחם בגבורה, באכזריות ובראייה חדה. מצד שני, מסכות עם נחשים וסוגים שונים של זוחלים סימלו את הדומיננטיות, הכוח של הנחש כחיה והכוח של האל המסו-אמריקאי הגדול ביותר, קצלקואטל.
כמה מאות שנים מאוחר יותר, כשהכובשים הספרדים הגיעו למסואמריקה והציגו את הנצרות, בני המאיה מיזגו את הדת החדשה הזו עם אמונותיהם המסורתיות. ניתן לראות את המיזוג המרתק הזה בפעולה בפסטיבלים בגואטמלה גן היום. מכיוון שלכל עיר יש קדוש פטרון משלה לחגוג, תושבי הכפר מבצעים ריקודים רעולי פנים בבוא יום החג של הקדוש כשמסכות על פניהם.
בעיירות רבות בגוואטמלה, המסכות המשמשות במהלך חגיגות עשויות לפעמים להראות פרצופים ורודים עם שפמים המייצגים את הכובשים הספרדים, ופנים חומות המסמלות את בני המאיה. למרות שעיצובים אלה הם תוספות מאוחרות, אומנים גואטמלים עדיין ממשיכים את האמנות העממית החזקה והמסורת של הכנת מסכות שמאן ולוחמים.