המצאות של גולגולת בציור נקרא ממנטו מורי (Memento mori) – סמל לכך שהמוות הוא כרח המציאות ודבר בלתי נמנע, או פשוטו כמשמעו 'זכור את המוות' או 'זכור שתמות' – הוא ז'אנר רב עוצמה שפרח באמנות באינטנסיביות בתקופת ימי הביניים ואילך.
במקרים בהם הדמות בציור היא מתחומי הרפואה או המדע מסמלת הגולגולת חקר מדעי ורפואי.