ההגדרה מתייחסת לאמנות המתבססת על תרבות מקומית בין אם על ידי תושבי המקום שאינם אמנים או על ידי העוסקים במסחר. עבודה עממית, בניגוד לאמנות, היא בעיקרה שימושית ודקורטיבית ולאו דווקא אסתטית. עבודה עממית היא לרוב בסגנון נאיבי שאינה כפופה לכללים של פרופורציה או פרספקטיבה ואינה מושפעת מזרמים באמנות או מסגנונות נפוצים או מהנלמד באקדמיה.