עלי ומכתש הם בעצם כלים המשמשים לטחינה, כתישה או מעיכה וערבוב של אבקות ומשחות, הן לצרכי רפואה (רוקח) או לצרכי מזון והכנתו (כגון כתישת תבלינים). העלי הוא מוט כבד שצורתו מעין אלה, לחלקם חלק תחתון רחב יותר בעל ראש מעוגל, והמכתש הוא כלי קיבול בצורת אגן עמוק, שצורתו מזכירה קערה או מיכל. באופן מסורתי, כלים אלו עשויים עץ קשיח, שיש, חומר, או מתכת חזקה וקשיחה כגון ברונזה או ברזל. אופן השימוש בכלים הוא הנחת החומר המיועד לכתישה במכתש והכאתו או כתישתו באמצעות העלי.