מסך אח משמש כעין מגן בין האח לבין הנמצאים בסביבתה ומטרתו העיקרית היא להגן מפני חום מוגזם.
מסכי האח המוקדמים, שהיו כעין רהיט, היו מעוצבים כלוחות שטוחים הניצבים על גבי רגליים או כלוחות
הניצבים על גבי שולחן נמוך בעל שלוש רגליים. עם הזמן הפכו מסכי האח להיות מגינים דקורטיביים כדי
למנוע מגע עם אש פתוחה. במאה ה-18 החלו להופיע "מסכי סוס" – מסכים רחבים בעלי שתי רגליים
מכל צד (ומכאן שמם).באותה עת המסכים היו מעוטרים ברקמה, ב"עיסת נייר", או בזכוכית צבועה. כמו
כן הופיעו במאה ה-18 מסכי אח קטנים יותר על גבי רגל שהוצבה על מעין חצובה ואפשר היה לכוון את
גובהם לפי הצורך.